信用证（L/C）

定义

信用证（Letter of Credit，L/C）是银行应买方（开证申请人）要求，向卖方（受益人）开立的凭符合规定的单据付款的书面保证文件，以银行信用代替商业信用。

信用证是国际贸易中常见的结算方式，核心是银行信用介入。根据相关实务资料，L/C 是指由银行（开证行）依照申请人的要求和指示，在符合信用证条款的条件下，凭规定单据向受益人或其指定方进行付款的书面文件。

信用证解决了买卖双方互不信任的问题：买方担心预付款后卖方不发货，卖方担心发货后买方不付款。通过信用证，开证行以自身信用为买方担保，只要卖方提交符合规定的单据，开证行就必须履行付款义务。信用证业务中银行处理的是单据而非货物。

信用证种类很多，常见的有跟单信用证、可撤销信用证、保兑信用证等。其优点是银行信用保障、公平性高；缺点是手续复杂、费用较高、灵活性较差。

中国出口商与海外买家签订合同，约定以信用证结算。买方通过开证行开立信用证，通知卖方；卖方按信用证条款发货并提交单据，开证行审核单据无误后付款。